Qué es la energía reactiva
Motores, transformadores, balastos y equipos de soldadura necesitan crear campos magnéticos para funcionar. La energía que usan para eso no se convierte en trabajo útil: oscila entre la red y el equipo, ida y vuelta, cada ciclo. Esa es la energía reactiva, y se mide en kVArh (la activa, la que sí trabaja, en kWh).
Aunque no «consume» en el sentido habitual, la reactiva ocupa capacidad real de la red: obliga a sobredimensionar cables y transformadores y aumenta las pérdidas. Por eso la regulación la penaliza a partir de un umbral: no es un castigo arbitrario, es el coste de transportar energía que no produce nada.
Cuándo se penaliza: el factor de potencia
La relación entre energía activa y reactiva se resume en el factor de potencia (cos φ). Con cos φ = 1, todo lo que circula es trabajo útil; cuanto más baja, más reactiva arrastra tu instalación.
El umbral regulado (RD 1164/2001, art. 9.3, con los precios de la Circular 3/2020 de la CNMC) es cos φ = 0,95. En términos de contador, que es como se comprueba en la práctica: tu reactiva empieza a penalizarse cuando los kVArh superan el 33 % de los kWhdel mismo periodo de facturación (tan φ > 0,33). Se factura solo el exceso sobre ese umbral, a precio regulado por kVArh, en todos los periodos salvo el valle.
La comprobación rápida con tu propia factura:
- Busca los kVArh facturados (línea «reactiva» o «cos φ»).
- Divide kVArh entre kWh del mismo periodo.
- Si el resultado supera 0,33, estás pagando penalización — y la pagarás todos los meses hasta que compenses la instalación.
De dónde sale la reactiva
- Motores asíncronos (compresores, bombas, ventiladores, cintas), sobre todo trabajando a media carga.
- Transformadores en vacío: un transformador conectado sin apenas carga sigue magnetizándose y generando reactiva.
- Iluminación con balasto electromagnético (naves antiguas con fluorescencia o descarga).
- Equipos de soldadura y hornos de inducción.
Cómo se elimina: compensación con condensadores
La reactiva es de las pocas líneas de la factura que se puede eliminar por completo, porque la solución es eléctrica, no contractual: una batería de condensadores genera localmente la reactiva que tus equipos necesitan, de modo que deja de circular por la red — y de medirse en tu contador.
- Compensación centralizada: una batería con regulación automática por escalones en la cabecera de la instalación. Es la opción habitual cuando las cargas varían a lo largo del día.
- Compensación individual: condensadores fijos junto a los equipos grandes que más reactiva generan (un motor concreto, un transformador).
El dimensionado (cuántos kVAr y cuántos escalones) debe salir de tus lecturas reales de reactiva por periodo — no de una estimación sobre la potencia instalada — y la instalación corresponde a un instalador autorizado. La inversión es única; la penalización, mensual: el cálculo de si compensa se hace comparando ambas con tus propios datos, y la verificación es inmediata: en la primera factura tras la instalación, la línea de reactiva debe desaparecer.
Cómo saber si te afecta hoy
Mira las últimas doce facturas: la penalización por reactiva suele ser estacional (más carga de climatización, menos actividad en agosto…), y una sola factura puede engañar en ambos sentidos. Si prefieres ir a la fuente, las lecturas de reactiva de tu contador están en Datadis, junto a la curva de activa, y permiten reconstruir la penalización periodo a periodo. Si vas a revisar la factura completa, no solo la reactiva, sigue la guía de lectura línea a línea.
Preguntas frecuentes
¿Por qué aparece la penalización si no he cambiado nada?
Porque el umbral es una proporción, no una cantidad fija. Si tu actividad baja —menos producción, menos consumo activo— pero los transformadores y motores siguen conectados, la reactiva se mantiene mientras la activa cae, y la proporción supera el umbral. También aparece cuando una batería de condensadores existente se ha degradado y ya no compensa lo que compensaba.
¿Una batería de condensadores necesita mantenimiento?
Sí. Los condensadores pierden capacidad con los años y con el calor, y los escalones de regulación pueden quedarse cortos si la instalación ha cambiado. La comprobación es sencilla: si la línea de reactiva reaparece en la factura, la batería ya no está haciendo su trabajo. Conviene revisarla al menos una vez al año.
¿La penalización la decide mi comercializadora?
No. Es un término regulado (RD 1164/2001 y Circular 3/2020 de la CNMC) que la comercializadora traslada a la factura. Lo que sí puede variar es cómo lo presenta y si lo traslada bien — por eso merece la pena recalcularlo a partir de las lecturas reales de reactiva del contador.
¿Afecta a todas las tarifas?
En la práctica afecta a las tarifas de empresa (3.0TD y 6.XTD). Los suministros pequeños en 2.0TD no la pagan, y el periodo valle queda exento: la red está descargada de madrugada y la reactiva no estorba.